Quem chega por lá gosta e quer voltar. Debruçada no extremo oeste da Europa, a Irlanda há pouco tempo passou a integrar o roteiro de férias dos brasileiros que se encantam com o jeitão do povo, brincalhão como nós, apaixonados por cerveja, idem, extremamente musicais. A terra do U2, de Ennya, dos Corrs e de tantos outros nomes populares é chamada Ilha Esmeralda, de tão verde que é (o alto índice de chuvas ajuda, naturalmente), com amplas áreas de campos ainda não ocupadas (o país todo tem 4 milhões de habitantes) onde carneirinhos compõem a paisagem do interior, prá lá de bucólica.
Mas a Irlanda não é toda assim. Dublin, a capital e porta de entrada no país, é uma vibrante capital de mais de um milhão de habitantes, de população jovem e vai conquistar você. Cortada pelo rio Liffey, seu principal cartão-postal, a cidade tem todas as comodidades de compras, hospedagem e infraestrutura das capitais européias. Com a vantagem de ser menor, e mais fácil de se locomover. É preciso pelo menos três dias para curtir Dublin. Essencial por lá: andar pela cidade, que é plana, observar sua arquitetura georgiana, circular para compras chiques na Grafton Street e para compras mais baratas, no complexo de lojas da Henry Street.
No lado sul do rio, bem no centro da cidade, fica o Temple Bar. Apesar do nome indicar um bar, é na verdade uma região - área de pubs, restaurantes, cinemateca, lojas de artesanato. Simplesmente imperdível, seja de dia ou de noite, quando as muitas tribos da cidade e de turistas se aglomeram por lá, com muita música rolando dentro e fora dos bares. Aliás, há músicos incríveis tocando pelas ruas de Dublin. Mas não é apenas no Temple Bar que a vida nos pubs acontece. Há pubs por toda parte e uma das diversões é o crowling pubs, ou seja, se arrastar de um pub para outro, visitando vários, na mesma noite. E, para surpresa dos brasileiros, é absolutamente proibido beber na rua. A cervejinha bebida na calçada pode custar uma multa de mais de 500 Euros.
Andando pelo centro de Dublin algumas gratas surpresas: o Trinity College,onde é absolutamente compulsório visitar a Old Library, uma biblioteca fantástica. É lá que ficam os Book of Kells, as famosas iluminuras que atraem meio milhão de visitantes por ano. Outros tesouros da cidade: a Chester Beatty Library, na área do Dublin Castle (sobraram apenas duas torres do antigo castelo), o National Museum, a National Gallery.
Se você estiver em Dublin no dia 17 de março vai conhecer outro fenômeno do país: a devoção ao padroeiro St Patrick, cujo dia é também a data nacional do país, celebrado com festa nas ruas, todo mundo vestindo verde, cordões carnavalescos, muita música. Mas, se a data de sua viagem for outra, valerá uma visita à Catedral de St Patrick, bem pertinho do centro. E, seja quando for, não deixe de conhecer a fábrica da cerveja Guinness, paixão nacional, terminando com degustação da mais famosa stout do mundo, no seu terraço panorâmico.
Dublin também se caracteriza por seus muitos jardins e parques, como o Merrion Square e St Stephens Green, no centro, para onde, assim que sai o sol, os dublinenses correm para almoçar ao ar livre. Ou o Phoenix Park, o maior parque murado da Europa, onde também fica o jardim zoológico de Dublin.
O que mais? Há muito ainda por ver: a antiga cadeia de Kilmainham (foi cenário do filme Em Nome do Pai) e, na pátria de tantos escritores, o James Joyce Museum, a casa onde morou George Bernard Shaw, a estátua de Oscar Wilde, no Merrion Square, defronte à sua casa - cenário perfeito para foto.
Quem viu o filme, fatalmente ficou encantado com as paisagens de Wicklow, as montanhas próximas a Dublin que valem um dia de visita. Este parque nacional já foi cenário de outras produções e dá bem para entender o porquê. São montanhas, lagos, flores, carneiros e monumentos sagrados, deixados pelos Celtas ou pelos primeiros abades que ali se instalaram. Imperdível visita a Glendalogh, antigo monastério medieval, com suas torres, ruínas e um antigo cemitério num cenário idílico. Também de um dia, visita à Colina Sagrada de Tara e Newgrange, um impressionante monumento funerário mais antigo do que as Pirâmides do Egito.
E bem pertinho da capital, Malahide, um subúrbio chique, onde fica o castelo do mesmo nome com belos jardins.
É o que se ouve por lá e com bons motivos. A Irlanda dos cartões postais, aquela das grandes falésias assoladas pelo mar, das rochas abruptas sobre o Atlântico, dos campos de carneiros, fica no oeste. Parece um lugar encantado, com pequenos vilarejos e cidades, litoral incrivelmente belo, e uma herança cultural praticamente intocada. Anote aí os condados dessa região: Clare, Donegal, Galway, Leitrim, Limerick, Mayo, Roscommon, Sligo, Offaly e Tipperary, cada qual com sua peculiaridade.
O caminho natural é começar por Galway, debruçada sobre o Atlântico, uma das mais pitorescas cidades da Irlanda porque combina a atmosfera medieval de suas construções com a vibração de cidade universitária. As ruas estreitas, no centro antigo, com muitas lojas de artesanato e produtos de arte celta, uma imensa variedade de restaurantes e confeitarias típicas onde é possível provar deliciosas geléias, cookies e bolos da região. E, durante o verão, é festa o tempo todo, nos muitos festivais que acontecem por lá.
Rumando em direção sul, começam a aparecer castelos (como o Dungaire Castle), estradas ladeadas por flores silvestres, lugarejos de uma rua só, como Doolin e paisagem dos Cliffs of Moher, um dos cartões postais do país, aqueles penhascos com mais de 200 metros de altura, que parecem intermináveis. Não dá para perder. Antes de chegar à pitoresca Killarney, onde há um parque nacional imperdível, bem pertinho da cidade, aparece uma sucessão de lagos, rios, estuários, travessia de balsas. Prepare a câmera porque as fotos serão incríveis. Mais castelos, mansões, estradinhas, cachoeiras até chegar no Ring of Kerry, estrada que contorna a península com paisagens as mais diversas. Vilarejos minúsculos com duas ruas e casas com telhado de palha, os milenares círculos de pedras... há muito para ver no oeste da Irlanda. Isto prá não falar dos castelos que se sucedem, um após o outro. Das estradas super estreitas, panorâmicas, a paisagem avistada é inesquecível, assim como o vento que sopra forte, vindo do Atlântico. E quando você pensa que nada mais virá, ainda tem a Beara Península, linda de cair o queixo, onde a vegetação forma túneis naturais na estrada, além dos túneis de pedra, cavados a mão pelos irlandeses, durante os anos da Grande Fome que assolou o país.
Mais da Irlanda: Cork, um dos mais belos entre os condados irlandeses cuja capital, de mesmo nome, é a segunda maior cidade do país, animada, cheia de atividades culturais. E ainda Limmerick e Killarney, cada qual com seus belos castelos. Mas há quem vá à Irlanda pelos esportes, seja para caminhadas, mas especialmente o golfe, verdadeira mania nacional: o país tem mais de 350 campos de golfe.
Vai longe o tempo em que só se comia batata na Irlanda. Verdade é que ela continua sendo um dos itens favoritos do cardápio seja frita, no tradicional fish & chips ou em purê. Mas as muitas nacionalidades que imigraram para a Irlanda introduziram novos pratos, hoje perfeitamente inseridos na gastronomia local. Dublin tem uma variedade incrível de restaurantes e oferece culinária de todo o mundo, de ótima qualidade, e, no oeste do país, peixes e carneiros são os pratos mais populares. Tudo acompanhado de batata, naturalmente.
A Irlanda pertence à União Européia e sua moeda é o Euro. E todos os cartões de crédito são aceitos, naturalmente. O inglês e o gaélico são os dois idiomas oficiais do país e você verá por toda parte placas com nomes absolutamente estranhos e impronunciáveis, mas não se preocupe. Todo mundo fala inglês e bem poucos, atualmente, falam gaélico. Só de curiosidade, veja aí como é:
Hello - dia dhuit, Dia is Muire dhuit
How are you - conas tá tú
How old are you - cén aois tú
Thank you - go raibh maith agat
What is your name - cad is ainm duit
Where are you from - cad as tú
Youre Welcome - tá fáilte romhat
Foram cerca de 800 anos de dominação britânica e, uma vez independente, o Eire (este é o nome oficial do país, Ireland em inglês) o país tornou-se uma República parlamentarista. Só que do processo de independência, uma pequena porção ao norte, ficou ainda como território do Reino Unido, tendo Belfast como capital e a Libra como moeda. Mas é parte da mesma ilha e tem as mesmas raízes culturais e depois de muitos conflitos hoje vive em paz com o Eire. Sequer existe uma fronteira visível.
