O Atacama é um deserto, uma grande imensidão árida na qual, tecnicamente, nada produz além de calor e pó. Mesmo assim é um destino fantástico. É fácil entender essa contradição. É que, ao contrário do que se imagina de um deserto, o Atacama nada tem de monótono. Suas paisagens são compostas de dunas, lagoas, vulcões, salares e gêiseres.

A sensação é a de estar em outro planeta. Não é exagero. T...anto que a Nasa mantém um laboratório no Atacama, onde testa os robôs que envia à Marte. O cenário é surreal. Em uma planície reta feito mesa de bilhar surgem rochas imensas. Fontes de águas termais brotam do interior de cânions. Vulcões ativos soltam fumarolas no horizonte e desafiam os trekkers mais aventureiros. Poucos lugares do mundo tem a capacidade de surpreender tanto. O Vale da Morte e o Vale da Lua, por exemplo, parecem saídos de filme de ficção científica. Em alguns lugares não cai uma gota de chuva há décadas. Há pouca vida, poucas plantas e poucos insetos, mas aqui e ali surgem oásis formado pelo degelo de neve das montanhas. É essa água que garante a permanência de moradores dos 17 povoados da região, entre eles o de San Pedro do Atacama, um vilarejo que é a capital do Atacama, com casas de adobe e ruas cheias de turistas de várias partes do mundo. Há muitas pousadas disponíveis e até uma série de hotéis de luxo. O Atacama não é um destino apenas para mochileiros e já conta com infraestrutura até para os turistas mais exigentes.